雪国でセイヨウニンジンボクを育てて10年

「寒冷地の地植えは難しい」と書いてある

セイヨウニンジンボクを調べると、たいてい「寒さにあまり強くない」と出てきます。「-5℃くらいまで」「寒冷地での地植えは難しい」と書かれていることも。

飯豊町の冬は、それよりずっと下がります。

でも、うちの木は3メートルくらいになりました。植えたのは10年ほど前。特別な寒さ対策は、何もしていません。

雪に埋もれるから、かえって平気なのかも

どうして「-5℃まで」と書かれている木が、それより寒いここで育つのか。

考えたのですが、あの数字は鉢植えを想定したものなのかもしれません。鉢は土が少ないので、鉢ごと凍ります。根が直接冷気にさらされます。

地植えのうちの木は、冬のあいだ雪に埋もれています。雪は布団のようなもので、下は0℃くらいで保たれるそうです。外がどれだけ下がっても、雪の下はそれほど下がらない。

雪国だから育たない、ではなく、雪が深く積もるから育っているのかもしれません。

ただ、春はいつも待たされる

そのかわり、春の芽吹きがとても遅いです。

6月に入って、やっとこの状態。毎年「今年はだめだったかな」と思うころに、ようやく動き出します。

枯れはしないけれど、得意ではないのだと思います。

剪定の時期で、花の咲く時期が変わった

寒冷地では、いつ剪定するのが正解なのか分かりませんでした。調べても出てこないので、年によって時期を変えて試してみました。

• 秋に剪定した年 → 翌年は7月に咲いた
• 春に剪定した年 → 遅れて、10月ごろに咲いた

同じ木なのに、これだけ変わります。花期が長いのではなく、切る時期で咲く時期が動くようです。

いまは秋に切っています

透かし剪定をしながら、秋にけっこう思い切って切ってしまいます。理由は3つ。

• 春はまだ朝晩の冷え込みが残る
• 春になると足元の草花が茂って花も咲いていて、作業しづらい
• 秋に切ると、翌年7月に咲く

これくらい切ります。ずいぶん減らしたように見えますが、翌年にはまた同じくらいまで伸びます。

これさえ守れば、秋に思い切って切っても問題は出ていません。何年もやってみて、そう感じています。

こぼれ種から、勝手に生えてきた

種を取って蒔いたわけではありません。いつの間にか出ていて、いつの間にか大きくなっていました。草をむしっているときに気づきました。

ちょうどいい場所だったので、そのまま育てることにしました。いまは胸の高さくらい。たぶん3年目です。

咲いてみたら、親の木より花の色が少し薄い。種から育つと変わるんだな、と思って眺めています。

もう一本は、まだ15〜20センチくらい。花が咲いていないので、何色になるかは分かりません。

もう一本は通路に出てしまったので、邪魔になって処分しました。

香りのこと

葉や実に、独特の強い香りがあります。好き嫌いは分かれると思いますが、私は爽やかな感じがして、嫌いではありません。

調べてみたら、この実はチェストベリーという名前で、月経痛やPMSのハーブとして使われているそうです。日本でも市販薬になっていました。庭の木が薬になる木だったとは知りませんでした。

手はかからない

10年育てて、病気はついたことがありません。虫も、一度だけ大きな芋虫がいてびっくりしただけ。

花がきれいで、手がかからなくて、寒さにも耐える。もっと知られていい木だと思います。